فرودهای موشک فالکون 9 هرگز قدیمی نمیشوند. تصور کنید، بیش از یک دهه پیش، ایده فرود عمودی یک موشک پس از سفر به فضا به نظر دیوانهوار میرسید. اما اسپیس ایکس این کار را انجام داد. پس از نخستین فرود موفقیتآمیز در دسامبر 2015، این شرکت گاهی با مشکلاتی در فرودهای تقویتکننده خود مواجه شد، اما در سالهای اخیر به خوبی این روند را بهبود بخشیده است. ویدئویی که این هفته از آخرین فرود خود منتشر کردهاند، شامل تصاویری دراماتیک از دوربین متصل به موشک است که سفر زیبا و صبح زود به خانه را به نمایش میگذارد. این یک بازگشت فوقالعاده زیبا برای Falcon 9 B1093-11 (اکنون 12) بود.
مأموریت فالکون 9 از پایگاه نیروی فضایی واندنبرگ در کالیفرنیا آغاز شد و شامل پرتاب 25 ماهواره Starlink به مدار پایین زمین بود. این یازدهمین پرواز برای تقویتکننده مرحله اول (B1093) بود که از این مأموریت پشتیبانی میکرد و پیش از این مأموریتهایی مانند SDA T1TL-B، SDA T1TL-C و 9 مأموریت Starlink را انجام داده بود. همانطور که ویدیو نشان میدهد، پس از استقرار در مرحله فوقانی، تقویتکننده 41.2 متری (حدود 135 فوت) دقایقی بعد به زمین بازگشت و بر روی پهپاد Of Course I Still Love You که در اقیانوس آرام منتظر بود، فرود آمد.
برای رسیدن به فرود مستقل مانند این، یک تقویتکننده فالکون 9 با انجام یک چرخش با استفاده از رانشگرهای گاز سرد پس از جداسازی مرحله شروع میشود، که گاهی اوقات با سوختن تقویتکننده آغاز میشود. در حین پایین آمدن، تقویتکننده بالههای شبکهای خود را برای هدایت در جو به کار میگیرد و سپس برای کاهش سرعت سوختن ورودی انجام میدهد. در نهایت، در حالی که پاهای خود را برای یک فرود پایدار آماده میکند، یک سوختگی در هنگام فرود انجام میدهد. این فرودها به اسپیس ایکس اجازه میدهد تا چندین بار از تقویتکنندههای خود استفاده مجدد کند و هزینه پروازهای فضایی را کاهش دهد و دسترسی به شرکتها و سازمانهای بیشتری را فراهم کند.
در همین آخر هفته گذشته، یکی دیگر از تقویتکنندههای فالکون 9 پس از پرتاب برای اولین بار در ژوئن 2021، رکورد جدیدی از 33 پرواز مجدد را ثبت کرد. اسپیسایکس آنچه از فرودها آموخته است را روی موشک بسیار بزرگتر و قدرتمندتر استارشیپ خود اعمال کرده است، که انتظار میرود دوازدهمین پرواز آزمایشی خود را در ماه مارس انجام دهد.